Un des tableaux d’Hitler exposé à la National Gallery

L’un des tableaux les plus célèbres de Lucas Cranach dit le Vieux (1472-1553), Cupidon implorant Vénus, a été pendant quelques temps le fleuron de la collection privée du dictateur Adolph Hitler.
Ce tableau est entré à la National Gallery de Londres en 1963, reste à savoir par quel périple il est arrivé là.

L’affaire a été révélée par une historienne, le Docteur Birgit Schwartz. Alors qu’elle travaillait à la Librairie du Congrès de Washington sur les vols de tableaux commis en Europe, elle fut amenée à consulter la bibliothèque de personnelle d’Hitler (1200 ouvrages) confisquée en Allemagne et, au milieu des livres, se trouvait un album de photographies des appartements d’Hitler à Munich. Son œil averti repère immédiatement le tableau de Cranach.
Elle prend contact avec la National Gallery qui convient de l’origine "douteuse" du tableau, il appartient bien à la liste des tableaux dont la provenance est non identifiée. Liste d’ailleurs disponible sur Internet.
Le Dr Schwartz poursuit ses investigations et découvre que l’affaire démarre avec Patricia Hartwell, journaliste des armées américaines pendant la campagne d’Allemagne en 1944 qui fut l’une des premières à rentrer dans Dachau libéré. Le fils de cette journaliste décédée depuis, raconta que sa mère était rentrée d’Europe avec le Cranach sous le bras et qu’il avait été vendu en 1960 à un marchand d’art new-yorkais qui le revendit trois ans plus tard pour 68 000 dollars à la National Gallery garantissant que ce tableau avait été acquis à Frankfort en 1909 lors de la dispersion d’une collection d’un amateur.
Actuellement l’effort du musée impliqué dans la spoliation vise à savoir ce qu’il est advenu de ce tableau entre 1909, dernière date de son apparition sur le marché et 1945. Une certaine inquiétude apparaît également puisque l’on sait que de nombreuses œuvres d’art pillées par les nazis ont disparu outre-atlantique dans les bagages des officiers américains ou de simples soldats.
Une actualité qui tombe à point puisque la Royal Academy of Arts, toujours à Londres, inaugure une exposition sur Lucas Cranach, génial artiste de la renaissance qui aborda la peinture, le dessi, la gravure et l’illustration de livres. L’artiste allemand fut le plus prolifique de son temps et bien plus tard le préféré d’Hitler et de Goering qui se disputaient ses œuvres. Profitant de cette publicité, la Royal Academy of Arts présente sur son site une découverte sensationnelle, un dessin de Léonard de Vinci recouvert par une peinture du célèbre du maître, la Vierge aux rochers.