La lettre du dernier recours

La BBC vient de dévoiler l’un des derniers secrets de la guerre froide, un secret toujours actif qui ne concerne rien de moins que la survie de l’homme sur cette planète. Après de nombreuses requêtes, une équipe de la chaîne britannique a pu réaliser une enquête sur les sous -marins anglais chargés de missiles thermonucléaires qui sillonnent les mers, arme ultime des forces britanniques. Lorsque les journalistes de l’équipe ont voulu savoir comment s’exécutait l’ordre de lancement des missiles, ils ont découvert un incroyable secret.
Chaque fois qu’un Premier Ministre est nommé par la Reine, il doit accomplir un acte qui le marquera à jamais. Un haut fonctionnaire de la Défense lui rend alors visite et lui explique qu’il doit rédiger une lettre. Cette lettre est une lettre d’instruction au Commandant des sous- marins chargés d’ogives nucléaires. Et le fonctionnaire de lui expliquer dans quelle conjoncture cette lettre sera décachetée et lue.

L’Angleterre a été victime d’une attaque nucléaire surprise, le Premier ministre a été tué ainsi que le responsable gouvernemental chargé de prendre cette responsabilité en cas d’empêchement du Premier Ministre. Le Commandant du sous- marin va ouvrir un coffre -fort puis un second coffre -fort qui contient une enveloppe. Il trouvera là les instructions du Premier Ministre et la réponse à la question qui se pose : faut il riposter et déclencher le feu nucléaire sur l’agresseur de la Grande Bretagne ? Cette lettre est appelée « the last report letter ».
De l’aveu des rares personnes qui ont été témoins de ce moment, c’est l’un des plus impressionnants pour un chef de gouvernement qui réalise soudainement ce que signifie l’exercice du pouvoir.
Les journalistes de la BBC ont pu embarquer dans l’un des sous -marins anglais, le HMS VANGUARD avec ses couloirs étroits, son mess des officiers aux panneaux de bois précieux, ses exercices de mise à feu angoissants pour le non initié ; un ordre arrive par fax grâce aux transmissions par ondes longues, le capitaine et son second actionnant alors chacun, une partie du système de décodage des messages, l’armement des seize missiles à têtes nucléaires multiples.
Il est arrivé que des officiers de marine refusent le commandement de ce type de sous- marin parce qu’ils ne se sentaient pas prêts à affronter une aussi lourde responsabilité, refus qui mettait aussitôt un terme à leur carrière militaire.
Lors du reportage, les journalistes purent interroger Lord Healey, ancien ministre de la Défense qui aurait eu à prendre la décision ultime si le Premier Ministre Harold Wilson en avait été empêché. Il leur fit un aveu extraordinaire : « je n’aurais jamais donné l’ordre de représailles. J’aurais dit qu’il n’y avait pas de raison de faire quelque chose comme cela, parce que la plupart des gens que vous auriez tués étaient des civils innocents. »

Civils et militaires regardent la Planète !

Aujourd’hui, douze villages du Darfour vivent dans la crainte d’une attaque des forces soudanaises ; mais depuis quelques mois ils se sentent un peu plus sûrs d’eux grâce à Amnesty international qui a créé un site Internet spécialisé eyesondarfur.org qui diffuse en permanence des images satellitaires des villages menacés. Dans l’Amazonie brésilienne des Indiens luttent contre la déforestation sauvage avec l’aide des équipes de Google earth, voir mon post précédent. Ce sont les satellites commerciaux et leurs diffuseurs qui ont changé la donne.Il y a aujourd’hui 31 pays qui produisent et vendent des images satellitaires, mais deux entreprises américaines tiennent la grande part du marché. La société Geoye dispose depuis septembre 2008 d’un satellite très performant, Geoye I, qui permet de distinguer des objets de 40 cm au sol. Le Pentagone et son agence, le NGA, s’est réservé jusqu’à janvier le service exclusif des images de satellite grâce à un investissement de 237 millions de $ dans le programme de 500 millions de $. Puis c’est Google earth qui bénéficiera d’une exclusivité commerciale des prises de vue de Geoye mais le Pentagone s’est assuré que les images seraient artificiellement dégradées à une définition de 50 cm. Une interdiction relativement absurde puisqu’elle ne concerne pas les photos prises par un avion !
Google annonce aujourd’hui qu’il y a 400 millions d’utilisateurs du service « Google earth ». Le chiffre est peu être un peu gonflé puisqu’un seul utilisateur est compté pour 4 s’il a téléchargé les 4 versions successives du service. Il n’en reste pas moins que la popularité de Google earth est universelle et que, chaque jour, de nouvelles utilisations voient le jour. Mais, quelles sont les images que propose Google earth ? Il faut d’abord comprendre qu’il s’agit d’un patchwork d’images de multiples sources à des échelles très différentes. L’apparence d’unité est donnée par le service alors qu’on peut, en Ile de France, disposer de photos prises par avion avec une définition de 10cm et un peu plus loin d’images d’une définition de 70cm produites par le satellite Ikonos de Geoye lancé il y a 4 ans. Bien entendu les grandes villes et toute la côte d’Azur ont été rapidement proposées avec une très haute définition grâce à des campagnes de photographies aériennes faites l’année dernière. Avec Google earth on dispose d’un patchwork d’images avec une définition allant de 50 cm à 7 mètres. Le facteur temps est important, les images proposées par Google earth sont pour la plupart vieilles de deux à cinq ans. Pour disposer de prises de vues plus récentes, il faut acheter directement des documents aux producteurs d’images.
Autre restriction, Google a dû se plier à la volonté des gouvernements qui lui ont demandé de brouiller les images de zones stratégiques du type stations d’écoute ou bases de missiles. L’inconvénient du procédé, c’est que l’identification d’une zone brouillée avertit de la présence d’une zone dite « sensible ». Et, comme toujours sur Internet, il s’est trouvé un petit malin pour établir un catalogue des secteurs camouflés. Afin d’éviter d’être accusé de faciliter le travail des ennemis des Etats Unis, Google a mis en place un bureau de liaison avec le Pentagone qui discute, au cas pas cas, la diffusion d’images sur des champs de bataille comme l’Irak et l’Afghanistan. Pour ne pas donner une vue exacte d’une installation militaire américaine, des prises de vue anciennes sont utilisées. L’extension de Google earth à l’ensemble de la planète a contrarié plus d’un état sur la planète. Les Chinois n’ont pas apprécié qu’on identifie leurs « camps de travail », le sultan du Bahreïn s’est indigné que ses résidences soient ainsi publiées et que ses sujets comptent le nombre de ses piscines. Certains pays luttent activement contre la diffusion d’images satellitaires. Le bureau chinois des cartes (SBSM) a annoncé qu’il allait fermer 10 000 sites chinois utilisant des cartes non homologuées. Un auteur militaire chinois, Qui Mingming, a rédigé un article sur l’importance de mesures spéciales contre l’indiscrétion des satellites. Il pronostique le camouflage et suggère d’utiliser les délais entre le passage d’un satellite pour réaliser des opérations militaires. Le brouillage des signaux de télémétrie entre le satellite et sa base est également envisagé. Et la Chine envisage de créer son propre système avec « image China » lancé en 2009 tout comme la Thaïlande (Digital Thaïland) et l’Inde.L’idéal pour ces états autoritaires serait que Google earth soit interdit sur leur territoire. Récemment le gouvernement indien a réclamé cette mesure après l’attaque terroriste de Bombay. Un complice des attaquants avait opportunément confessé que ses commanditaires avaient utilisé des photos de Google earth pour l’entraîner. Une cour de New Dehli a rejeté cette demande.
Les images satellitaires servent également aux « good guys ». C’est grâce à une image du satellite Ikonos de Geoye que, début novembre 2008, l’armateur saoudien d’un pétrolier a retrouvé son navire déclaré disparu par l’US Navy. Le Sirius Star était à l’arrêt, à 5 km de la côte somalienne, retenu en otage par des pirates. Des négociations se sont engagées, les pirates exigeant 30 millions de $ pour s’arrêter à 10 millions de $ au Nouvel An. Le navire valant 100 millions de $, l’armateur, Vela International, s’est résolu le 9 janvier à verser 3 millions de $ aux forbans qui ont laissé le pétrolier repartir. La rançon a été parachutée par un petit avion sur le pont du cargo où les pirates se sont partagé le contenu du container. Les vingt-sept hommes ont ensuite filé dans cinq vedettes rapides en espérant rejoindre la côte sans se faire intercepter par le navire de guerre américain qui surveillait la zone. Dispute entre les pirates ou accident une des vedettes a coulé et les pirates ont récupéré le corps de Farah avec 150 000 dollars sous plastique dans ses vêtements. Il s’agit pour eux maintenant de retrouver leurs quatre autres camarades noyés et les 350 000 dollars manquants. Quand ils auront fini cette mission ils pourront reprendre leurs petites activités.

Satellites d’observation, le nouvel eldorado.

La qualité et l’omniprésence des satellites civils d’observation pourraient laisser croire que les militaires se contentent aujourd’hui d’être clients des programmes civils. C’est mal connaître le complexe militaro-industriel qui tient par-dessus tout à conserver ses propres activités totalement secrètes et parfois très inefficaces ou, au mieux, d’un rapport qualité/prix déplorable. C’est le NRO qui gère les programmes satellitaires d’espionnage. Les engins envoyés ne sont pas annoncés, leurs noms sont secrets et ils ne sont pas référencés dans les banques de données de satellites. Leurs performances sont des secrets bien gardés, protégés par des dispositifs spéciaux (SCI) réservés aux informations plus secrètes que le Top Secret. Plusieurs experts estiment qu’ils peuvent voir des objets d’une taille de 10 cm, à la limite de l’effet de diffraction dans l’atmosphère. Malgré tout, le Pentagone continue à acheter des images aux sociétés commerciales qui ont une grande réactivité, en effet Google annonce pouvoir survoler n’importe quel point de la planète dans un délai de trois jours. De plus les images diffusées sont en couleurs.L’interaction entre activités militaires et activités civiles n’a pas été sans conséquences. La qualité des services apportés par le secteur civil a amené les militaires à regarder d’un œil critique les programmes secrets qu’ils finançaient. En 2005, c’est Boeing qui a connu l’annulation brutale d’un programme secret pompeusement appelé « Future Imagery Architecture ». La sanction est intervenue après une dépense de 10 milliards de $ et cinq ans d’efforts infructueux. Cette année, Obama a fait le choix de nommer un administratif très au fait des gestions de budget pour diriger la CIA. Faut-il pour autant croire que Leon Panetta va réduire encore les investissements du renseignement technique et faire des coupes dans les budgets des « black operations » ? C’est probable, tout comme le transfert de projets vers des sous traitants civils. Le conseiller d’Obama en matière de sécurité, John Brennan, ancien chef d’état major de la CIA a ensuite dirigé une firme privée de sécurité, Analysis Corp. Les entreprises privées ne manquent pas pour reprendre des activités réservées jusque là aux militaires. Outre Google, les Etats Unis ont également donné naissance à une autre grande entreprise, Digital Globe qui dispose de deux satellites performants. Marchés militaires et civils garantissent la pluralité des acteurs dans un secteur qui connaît une croissance constante.Pour donner une idée des sommes en jeu, prenons l’exemple du Soudan. L’ONU est intervenue pour imposer un cessez le feu entre ce pays et ses voisins, chacun se plaignant d’incursions frontalières. Pour fixer une bonne fois pour toutes les frontières du Soudan, l’ONU a commandé pour 600.000 $ d’imagerie satellitaire. Le tracé de la frontière, tracé sur écran, sera ensuite matérialisé au sol. Nous verrons, dans le prochain post comment ce nouveau marché évolue.

Images par satellite, une planète transparente.

L’année dernière, un chercheur de la Fédération of American Scientist (FAS) a découvert sur Google Earth une scène rare. Alors qu’il recherchait des informations sur les bases militaires chinoises, il identifie le dernier modèle de sous-marins chinois Jin, équipé de missiles intercontinentaux. Le submersible était à proximité de sa base située au sud du port de Dalian. Pouvoir ainsi observer ce type d’événements montre qu’aujourd’hui la géopolitique est bouleversée.
Sites stratégiques et bases militaires de tous les pays sont maintenant constamment sous les objectifs des satellites civils dont les images sont disponibles grâce à Google et à Microsoft (Virtual Earth). Qu’il s’agisse d’une offensive militaire, de frappes aériennes ou de simples destructions, chaque événement est identifiable avant même que propagandes et désinformations ne brouillent les pistes. Les conséquences de cette transparence généralisée n’ont pas encore totalement été mesurées.
La révolution qui s’accomplit sous nos yeux est née en 1958 dans le cadre d’un programme militaire américain : le gouvernement a lancé un programme secret de satellites espions afin d’avoir des informations précises sur les programmes militaires soviétiques sans risque de se faire descendre ses avions espions U2. Les satellites américains Corona survolaient le territoire ennemi et leurs films étaient parachutés dans des zones amies où ils étaient récupérés par avion ou à terre. Ils ont ainsi fourni des images aujourd’hui déclassifiées d’une résolution au sol de 8 mètres, ce qui signifie qu’il fallait que les objets au sol aient au moins cette dimension pour être clairement visibles. Les photos étaient suffisamment bonnes pour donner une idée claire de l’étendue des forces militaires soviétiques. La génération suivante de satellites espions permit une définition inférieure à un mètre et diffusait directement les images prises.
La révolution est venue du secteur civil avec les images du satellite français Spot qui, bien que n’ayant qu’une définition de 10 mètres, a permis d’ouvrir un considérable marché d’utilisateurs civils. Quand la définition est descendue à 5 mètres pour les images vendues par Spot mais aussi pour celles vendues par des sociétés russes qui rentabilisaient ainsi leurs programmes militaires, tout a changé. Lors de la première guerre du Golfe, un journaliste d’ABC découvrit grâce à des photos satellites russes, que le gouvernement américain mentait en annonçant que 250 000 soldats irakiens avaient envahi le Koweït. Ils étaient en fait trois fois moins nombreux. Cette transparence généralisée n’a fait depuis que s’accentuer. L’année dernière, un habitant de l’état de Washington à la recherche d’une maison a fait, grâce à Virtual Earth de Microsoft, une découverte incroyable. En passant au-dessus de la base de l’US Navy de Kitsap-Bangor, il a clairement distingué un sous-marin nucléaire au repos. Et ce qui l’a le plus étonné, connaissant un peu les sous-marins, c’est qu’on distinguait parfaitement son système de propulsion nucléaire. Or, cette pièce est la plus secrète pour un sous-marin de ce type, sa forme et sa taille donnent des indications précieuses sur les moyens utilisés pour assurer la discrétion de ses déplacements (bruits, bulles d’air). Quand ils sont en réparation les sous-marins sont donc toujours protégés par des hangars ou, au pire par des bâches. La photographie, mise sur le blog de l’internaute, a fait le tour de la planète au grand désespoir du Pentagone.
Le plus paradoxal de cette situation, c’est qu’elle est la conséquence des efforts faits par les militaires américains. En effet, c’est en 2003 que la National Geospatial Intelligence Agency, service spécialisé de traitement géographique du champ de bataille, s’est intéressé aux activités d’une entreprise nommé Keyhole qui avait réussi à intégrer dans un même système de représentation, des images satellitaires et des images prises par avion. Grâce à une importante commande du Pentagone, Keyhole put mettre au point un service universel et performant, consultable sur Internet après le téléchargement d’un logiciel spécialisé. Le génie de Google fut de comprendre le potentiel de ce service, s’il était offert gratuitement aux internautes. La société fut rachetée et devint Google Earth, un des plus grands succès du monde de l’Internet. Le prochain post expliquera les raisons de ce succès.

Dans 20 minutes vous serez bombardés !

Les habitants de Gaza, bombardés depuis une semaine par l’aviation israélienne ont eu la surprise de recevoir des coups de téléphone chez eux ou sur leurs portables leur annonçant que, vue la proximité de leur maison avec des implantations du parti Hamas, ils devaient quitter leurs lieux qui allaient être détruits par des missiles. L’information, rapportée par le Times de Londres, montre que l’armée israélienne est montée d’un cran dans sa guerre psychologique contre le Hamas. Les appels sèment la panique dans la population qui ne sait pas où se réfugier, la plupart de ceux qui reçoivent les appels n’osent pas en faire part à leurs voisins de peur de passer pour des collaborateurs d’Israél et d’être liquidés par les services de sécurité du Hamas. Le chaos ainsi créé est censé affaiblir le Hamas, le couper de la population civile.
Pour réaliser ce but, les Israéliens utilisent des robots d’appel du type de ceux utilisés dans le télémarketing qui envoient des messages en arabe préenregistrés. C’est le dernier épisode des opérations « psyop » qu’utilise avec beaucoup d’efficacité l’armée israélienne. Un article fait le bilan impressionnant de toute la gamme des opérations qui ont été menées pendant la dernière guerre du Liban :parachutages de tracts, interventions pirates sur les radios et les télévisions libanaises, guerre électronique sur Internet.

Pour savoir de vive voix comment les Palestiniens de Gaza vivent cette situation, vous pouvez leur téléphoner en faisant l’indicatif 00970 l’indicatif 8 trois chiffres qui sont 213 ou 205 ou 206 en ajoutant 4 chiffres au hasard.

Quand la Corée du Nord s’éveillera...

L’état le plus secret de la planète est train de connaître une mutation en profondeur. Alors que les relations avec le nouveau gouvernement de droite en Corée du Sud se rafraîchissent, les dirigeants de Pyongyang essaient visiblement de développer leurs infrastructures avec l’aide de partenaires étrangers. Premier partenaire, la multinationale égyptienne Orascom créée par la milliardaire Onsi Sawiris dont les trois fils dirigent les secteurs construction, télécommunications et hôtels. En juillet 2007, le groupe a investi 117 millions de dollars dans la cimenterie de Sang non, en prévision d’un boom de la construction. Plus étonnant, Orsacom Telecommunication vient d’obtenir l’exclusivité du montage du premier réseau de téléphonie mobile 3G en Corée du Nord. Ce sont les dirigeants militaires et civils du pays ainsi que les organismes internationaux présents dans le pays qui sont les premiers clients visés par ce service. Dans un des pays les plus policiers de la planète, l’événement est notable même si les 25% pris dans le réseau par les PTT nord coréens leur assurent un contrôle politique et technique. Orascom est habitué à ce genre d’environnement difficile puisqu’il gère la téléphonie mobile en Algérie, en Tunisie et au Zimbabwe…
Le pari est risqué car la Corée du Nord a déjà ouvert un réseau de téléphonie mobile en 20004 qu’elle a brutalement fermé quelques mois plus tard. La police nord coréenne venait d’enquêter sur un attentat dans la gare de Ryonchon qui fit 160 victimes. L’explosion qui s’est produite deux heures après le passage du train du « cher dirigeant » Kim Jong-Il aurait été déclenchée par un téléphone portable.
Il en faudrait plus pour décourager les entrepreneurs égyptiens qui ouvrent également, en partenariat avec la Banque d’état, une Orabank à Pyongyang et envisagent très sérieusement d’achever la construction du fameux Ryughong Hotel. Portant le nom ancien de la capitale nord coréenne (la capitale des saules), l’hôtel fut construit en 1987 mais la gigantesque pyramide en béton de 330 mètres reste inachevée au centre de la ville. La carcasse qui ressemble un peu au projet de Delanoë pour la porte de Versailles, est la honte du régime qui l’efface des photos officielles et le bonheur des étudiants en architecture du monde entier qui lancent régulièrement des concours pour sa réhabilitation. Miracle, depuis quelques semaines, on pose des vitres sur la pyramide alors que plusieurs experts annonçaient que la structure en béton était trop corrodée pour être encore utilisée. Le groupe Orascom se serait attelé à la finition du bâtiment représentant 7 restaurants et 3000 chambres. Une date explique ce remue ménage, date à laquelle la tour doit ouvrir : le 15 avril 2012 qui, comme chacun devrait le savoir, est la date du 100ème anniversaire de la naissance de l’immortel dirigeant Kim Il-sung, le fondateur de la Corée du Nord communiste.

Corruption à tous les étages : l’affaire Siemens

Depuis 2006, une gigantesque enquête menée par les autorités judiciaires allemandes et américaines a mis à jour un système de pots de vin particulièrement sophistiquée mis en place par la société Siemens (télécoms et travaux publics) pour gagner des contrats dans le monde entier. Une occasion unique de comprendre les ressorts cachés du grand commerce international. Siemens a rompu le 11ème commandement " Ne pas se faire prendre".
Tout a commencé avec l’arrestation d’un cadre de Siemens, Reinhard Siekazek, chargé de gérer les enveloppes à remettre aux décideurs des appels d’offre que Siemens voulait gagner. L’homme dont l’intégrité personnelle n’a jamais été discutée, coopère aussitôt avec les enquêteurs et explique comment il y avait chaque année environ 50 millions de dollars de pots de vin programmés. Exemples de sommes versées : 5 millions de dollars pour le fils du premier ministre du Bangladesh, 12,7 M$ pour des officiels nigérians, 40 M$ pour gagner en Argentine un contrat d’un milliard de dollars censé mettre en place un système de production d’une carte nationale d’identité. 4 millions de dollars en Chine pour vendre de l’équipement médical, 18 M$ pour avoir le contrat de deux réalisations de métro au Venezuela.
D’après la division des enquêtes de la SEC (Security and Exchange Commission), ces pots de vin représentent une somme totale de plus d’1,4 milliard de dollars distribués à des officiels dans le monde entier. En interne, les pots de vin étaient appelés NA, abréviation allemande de Nutzliche Aufwendungen, littéralement "l’argent très utile".

Cet argent était mis sur des comptes en Autriche, au Liechtenstein et en Suisse. Des sociétés de couverture ont été créées par une holding suisse avec des comptes à Dubaï et dans les Iles Vierges. Les pots de vin étaient distribués par l’intermédiaire de sociétés locales de "consultants" et les enquêteurs ont mis à jour plus de 2700 "business consultant agreements" autant de contrats de corruption avec une moyenne de pots de vin de 6% du contrat total mais parfois un pourcentage de corruption atteignant 40%.
Ce qui est étonnant dans cette affaire, ce sont les proportions qu’elle a prises. Plus de 200 perquisitions en Allemagne seulement, des enquêtes dans le monde entier et au final, une amende record pour l’entreprise : 1,6 milliard de dollars d’amendes en Allemagne et aux Etats-Unis auquel il faut ajouter un milliard de dollars d’enquêtes internes et de réformes. L’effort accompli peut être mesuré en lisant la dernière brochure de Siemens France qui traite de la lutte contre la corruption.